Le gouvernement de la Colombie-Britannique affirme que son budget 2026 garantit la sécurité des services essentiels. Or, un examen plus approfondi des chiffres révèle une tendance inquiétante : la province déploie beaucoup plus d’efforts pour préserver les dépenses qui profitent aux retraités que pour investir dans les jeunes, laissant ainsi ces derniers avec d’importantes dettes impayées.

Ce déséquilibre est dû à une incapacité persistante à anticiper le vieillissement de la population et son impact prévisible sur les dépenses de santé. Cette incapacité devient flagrante lorsqu'on analyse les flux financiers.

Selon le budget 2026, les soins médicaux recevront 3.2 milliards de dollars supplémentaires de financement annuel d'ici 2028, soit plus du double des 1.4 milliard de dollars ajoutés à l'éducation de la maternelle à la terminale, à la garde d'enfants, à la formation professionnelle et aux services sociaux combinés.

Le Institut canadien d'information sur la santé Les statistiques montrent régulièrement que les Canadiens de 65 ans et plus consomment environ quatre fois plus de soins médicaux que ceux de moins de 50 ans. Si l'on applique ce modèle de coûts basé sur l'âge à la population vieillissante de la Colombie-Britannique, cela signifie qu'environ 70 % des nouveaux fonds alloués aux soins médicaux — soit environ 2.3 milliards de dollars — seront destinés aux aînés.

L’ajustement du budget complet en fonction de la répartition par âge de la Colombie-Britannique révèle une situation encore plus alarmante. Le budget de 2026 prévoit environ 2,100 12 $ de nouvelles dépenses annuelles par retraité (principalement pour les soins médicaux), comparativement à environ 440 $ par résident de moins de 45 ans. Les jeunes représentent la majeure partie de la population, mais ne reçoivent qu’une faible part des nouveaux fonds, car les investissements dans leurs priorités – services de garde d’enfants, enseignement primaire et secondaire, enseignement postsecondaire et logement – ​​sont très limités.

Le résultat est clair : la Colombie-Britannique consacre environ cinq fois plus d’efforts à prioriser les dépenses pour les retraités que pour les jeunes résidents.

Difficile d'interpréter cela autrement que comme un biais structurel lié à l'âge — bien loin de la promesse du plan stratégique du gouvernement il y a seulement deux ans. « Une Colombie-Britannique qui continue de travailler pour toutes les générations. »

Le déficit que les jeunes générations devront payer

Le déséquilibre démographique prévu dans le budget 2026 s'aggrave lorsqu'on tient compte du déficit. La province anticipe un déficit record de 13.3 milliards de dollars pour le prochain exercice financier, après un déficit record de 9.6 milliards de dollars déjà prévu pour 2025. Les déficits devraient se maintenir à des niveaux quasi records pendant encore plusieurs années.

Le propre sous-ministre du premier ministre a publiquement reconnu que ce niveau de déficit est « non durable. » Pourtant, le budget ne fait aucun effort sérieux pour le réduire.

Les déficits ne sont pas de simples chiffres abstraits. Ce sont des factures impayées. Et ces factures pèsent de manière disproportionnée sur les jeunes générations et les générations futures qui en hériteront.

Oui, le budget prévoit des hausses d'impôts modestes : environ 400 millions de dollars par année provenant d'une légère augmentation du taux d'imposition le plus bas (compensée pour les personnes à faible revenu), plus environ 500 millions de dollars provenant du gel des tranches d'imposition et 500 millions de dollars supplémentaires provenant de l'extension de la TVP à certains services professionnels.

Les taxes foncières sur les maisons d'une valeur supérieure à 3 millions de dollars augmentent également, et le gouvernement va réformer le programme de report de paiement de ces taxes en supprimant son taux d'intérêt anormalement bas pour les propriétaires qui retardent leurs paiements. Ensemble, ces mesures bienvenues en matière de logement devraient générer environ 170 millions de dollars par an.

Ce sont des mesures judicieuses. Mais prises ensemble, elles ne font qu'effleurer le déficit. C'est pourquoi les intérêts de la dette provinciale augmentent maintenant plus vite que les dépenses combinées en éducation, en services sociaux et en logement.

Le véritable moteur de la croissance des dépenses

Le budget 2026 (p. 14) reconnaît que les perspectives financières de la Colombie-Britannique sont mises à rude épreuve par la demande croissante de services médicaux, « alimentée par le vieillissement de la population et la complexité accrue de ses besoins, et aggravée par la hausse continue de la rémunération des médecins ». Reconnaître ce fait explicitement est un premier pas. Mais le gouvernement reste muet sur une réalité plus profonde.

Les gouvernements savaient que cette vague de vieillissement démographique était inévitable et connaissaient les pressions budgétaires qu'elle engendrerait. Pourtant, pendant des décennies, ils ont choisi de ne pas adapter leurs systèmes de recettes pour couvrir les coûts parfaitement prévisibles liés au vieillissement des baby-boomers et à leurs besoins médicaux importants.

Dans les années 1990, Ottawa a réformé le Régime de pensions du Canada (RPC). Les cotisations au RPC ont été augmentées d'environ 68 % afin que les baby-boomers financent d'avance une part importante de leurs prestations de retraite. Les provinces n'ont entrepris aucune réforme comparable en matière de soins de santé.

Nous pouvons maintenant calculer les conséquences de cet échec en utilisant L'ICIS données sur les dépenses médicales par tranche d'âge, s'appuyant sur les données de Gen Squeeze étude récenteLes derniers chiffres montrent Si la Colombie-Britannique comptait encore seulement 10 % de sa population âgée de plus de 65 ans, comme c'était le cas lorsque les baby-boomers étaient jeunes (au lieu d'environ 20 % aujourd'hui), la quasi-totalité du déficit de 2025 disparaîtrait, même si le reste du budget restait inchangé.Ce seul changement démographique explique environ 8.5 milliards de dollars des 9.6 milliards de dollars de déficit de la Colombie-Britannique.

L’incapacité de la Colombie-Britannique à planifier le vieillissement de sa population se reflète désormais dans chaque budget, car le sous-financement qui en résulte engendre trois problèmes interdépendants :

1. La frustration persistante quant à l'accès aux médecins de famille et aux soins d'urgence, souvent qualifiée à tort de simple « pénurie de médecins », même si la Colombie-Britannique dispose de nombreux médecins, est un problème majeur. beaucoup plus de médecins par habitant qu'il y a des décennies.
2. Exigences fiscales croissantes pour les jeunes contribuables.
3. Un ralentissement des investissements dans les fondements de la santé à long terme — garde d'enfants, éducation, logement et réduction de la pauvreté.

Vers 1976, lorsque les baby-boomers étaient jeunes, les provinces consacraient généralement plus de ressources aux services sociaux et à l'éducation qu'aux soins de santé. Aujourd'hui, c'est l'inverse. Les soins médicaux absorbent la majeure partie des budgets, au détriment des investissements dans la prévention. Il en résulte un cercle vicieux : le sous-investissement dans la prévention accroît la demande future en soins de santé, ce qui accentue les pressions budgétaires et, par conséquent, réduit encore davantage les dépenses sociales.

Briser le silence

Aucun gouvernement de la Colombie-Britannique — quel que soit le parti qui le dirige — n’aura la moindre chance d’équilibrer le budget tant que nous n’aurons pas abordé honnêtement la principale cause de notre déficit actuel : l’incapacité collective à préfinancer les coûts prévisibles du vieillissement de la population.

Au lieu de cela, nous faisons discrètement peser le fardeau sur les jeunes Britanno-Colombiens. Ils contribuent déjà. 17 à 33 % de plus de leurs impôts sur le revenu consacrés au financement de retraites saines que les baby-boomers au même âge. Aujourd'hui, on leur demande aussi d'absorber des déficits records.

Qualifier cela d’« âgisme » peut paraître délicat. Mais lorsqu’un budget augmente systématiquement les dépenses liées aux retraités cinq fois plus que celles destinées aux jeunes – sans pour autant financer la facture –, il est difficile de le qualifier autrement.

La solution n’est pas d’opposer les générations, comme le fait de fait le budget de cette année. Il s’agit de moderniser les systèmes de revenus afin que les coûts liés au vieillissement soient financés de façon équitable et transparente, proportionnellement à leur répartition d’une génération à l’autre – à l’instar de la modernisation du Régime de pensions du Canada dans les années 1990.

Tant que nous n'aurons pas remédié à cet échec, les déficits resteront importants, la pression sur les médecins s'intensifiera et les investissements dans la prévention et l'accès aux soins seront négligés. Nous continuerons d'affirmer que nous préservons les services essentiels, alors qu'en réalité, nous ne préservons qu'un seul service essentiel pour nos aînés, au détriment des autres.