Article initialement publié dans The Hub le 28 mars 2024

Toutes ces vantardises concernant l'allègement de la taxe sur l'essence dans le budget 2024 de l'Ontario devraient nous faire rire, si ce n'était pas si triste. Selon les propres chiffres du gouvernement (p. 71), cette réduction d'impôt permet d'économiser environ 10 $ par mois pour un ménage type.

L'accessibilité au logement en Ontario est un problème bien réel, notamment en raison des prévisions budgétaires annonçant une nouvelle hausse des prix moyens des maisons. Face à cette augmentation de la valeur des propriétés, il y a peu d'espoir que les loyers baissent. Par conséquent, l'allègement de 10 $ par mois sur la taxe sur l'essence n'est qu'une diversion. 

Le véritable signal budgétaire du budget 2024 est que le gouvernement Ford fait face à un grave problème de recettes, malgré le peu d'investissements consentis pour réduire les pressions sur le pouvoir d'achat. Les plans provinciaux visant à rétablir l'équilibre budgétaire par la maîtrise des dépenses et les recettes issues de la croissance économique future sont fragiles. Les jeunes électeurs héritent d'une dette plus importante, mais reçoivent peu d'aide pour couvrir les principaux coûts de la vie, comme les études postsecondaires et… logementVoici notre analyse des raisons pour lesquelles il s'agit d'un mauvais accord générationnel.

L’Ontario a enregistré un déficit de 9.8 milliards de dollars cette année, alors qu’il y a un an seulement, il prévoyait un excédent de 0.2 milliard de dollars. Ce déficit de 10 milliards de dollars s’est produit malgré le faible montant des nouvelles dépenses prévues dans le budget 2024. La hausse la plus notable concerne les paiements d’intérêts sur la dette provinciale, qui ont augmenté de 1.1 milliard de dollars par rapport à 2023.

« Lorsque le déficit de 9.8 milliards de dollars de cette année est réparti entre tous les Ontariens de moins de 45 ans (car les jeunes résidents supportent de manière disproportionnée le fardeau du financement des déficits), chacun se voit infliger une dépense supplémentaire de plus de 1 000 $. En revanche, le budget de 2024 prévoit moins de 200 $ de nouveaux fonds pour les soins médicaux, l’éducation et les services sociaux par personne de moins de 45 ans. Le compromis est loin d’être avantageux. »

Les paiements d'intérêts ont augmenté deux fois plus vite que les dépenses de santé et environ deux fois plus vite que les dépenses d'enseignement de la maternelle à la terminale. Ils ont augmenté trois fois plus vite que les dépenses de santé. Garde d'enfants à 10 $/jour — les nouveaux fonds pour la garde d'enfants provenant principalement d'Ottawa — et quatre fois plus rapidement que les dépenses de fonctionnement pour logementLes paiements d'intérêts ont augmenté considérablement malgré une réduction de 400 millions de dollars des dépenses dans l'enseignement postsecondaire. Si l'on tient compte du nombre de jeunes résidents, l'Ontario dépense maintenant environ la moitié de ce que BC surélevées que pour les Alberta Investir dans l'enseignement postsecondaire.

Étant donné le faible niveau d'investissement du budget 2024, il y a peu d'espoir que la seule maîtrise des dépenses permette de rétablir l'équilibre budgétaire. Il ne faut pas non plus espérer que la croissance économique future puisse générer les recettes nécessaires.

L'Ontario a enregistré une croissance de son PIB de 4.1 % en 2023, supérieure aux 2.8 % prévus l'année précédente. Malgré cette forte croissance, le déficit provincial a explosé par rapport aux prévisions de l'an dernier. Le budget 2024 revoyant à la baisse les projections de croissance pour les trois prochaines années, la capacité de la province à financer ses services publics se heurte à de sérieuses questions. En effet, si l'Ontario compte principalement sur la croissance du PIB pour générer les fonds nécessaires, elle peut se demander si elle est en mesure de couvrir ses dépenses.

Alors que la voie vers l'équilibre budgétaire semble incertaine et que le gouvernement paraît réticent à parler de nouvelles recettes fiscales, ce sont les jeunes Canadiens qui paient la facture des factures impayées. 

Lorsque le déficit de 9.8 milliards de dollars de cette année est réparti entre tous les Ontariens de moins de 45 ans (car ce sont les jeunes qui supportent le fardeau disproportionné du financement des déficits), chacun se voit infliger une dépense supplémentaire de plus de 1 000 $. En revanche, le budget de 2024 prévoit moins de 200 $ de nouveaux fonds pour les soins médicaux, l’éducation et les services sociaux par personne de moins de 45 ans. Le compromis est loin d’être avantageux.

Les jeunes contractent davantage de dettes publiques alors même que la province prévoit une détérioration de l'accessibilité au logement. Le budget 2024 prévoit une hausse de 7 % du prix moyen des maisons au cours des trois prochaines années (p. 6), ce qui ajoutera 60 000 $ à la valeur moyenne des maisons en Ontario, qui s'élevait à 872 000 $ en 2023.

Pour que le logement devienne accessible à tous, il est indispensable que les prix de l'immobilier se stabilisent, afin de laisser entrevoir une chance, même minime, que les revenus rattrapent leur retard et que la pression sur les loyers diminue. Malheureusement, le budget 2024 prévoit le contraire : les prix de l'immobilier devraient augmenter deux fois plus vite que l'inflation à partir de 2026.

L'une des raisons est que l'Ontario ne parvient pas à mettre en œuvre un plan de logement ambitieux. Une comparaison avec la Colombie-Britannique est pertinente. 

Les deux provinces dépenseront 2 milliards de dollars cette année en fonds de fonctionnement pour réduire l'inabordabilité du logement. L'investissement de la Colombie-Britannique sera répartie sur une population qui ne représente qu'un tiers de celle de l'Ontario.

Les deux provinces ont mis en place des programmes similaires pour dissuader les acheteurs étrangers. Toutefois, la Colombie-Britannique devance l'Ontario en matière de taxation des logements vacants, de lutte contre la spéculation immobilière, de taxation des opérations de revente rapide et de réglementation des locations de courte durée.

La Colombie-Britannique fait également pression sur les municipalités pour qu'elles modifient leur zonage afin d'accroître la densité, autorisant ainsi les immeubles de quatre logements alors qu'auparavant seuls les duplex et les maisons individuelles étaient permis. Le premier ministre Ford s'oppose à cette idée, ce qui le place parmi les « gardiens du logement » que son homologue fédéral, M. Poilievre, critique vivement.

En résumé, le budget 2024 de l'Ontario alourdit la dette des jeunes résidents, investit moins dans l'enseignement postsecondaire que les autres provinces, profite des initiatives fédérales pour améliorer les services de garde d'enfants, admet qu'il ne peut contenir la hausse des prix de l'immobilier — et fait tout cela tout en se félicitant de la décision de subventionner les personnes qui brûlent des combustibles fossiles alors que les changements climatiques font rage.

C'est un héritage bien maigre à laisser aux jeunes résidents et aux générations futures.