Le budget 2025 de la Colombie-Britannique révèle la fragilité des finances publiques qui contraindront notre province à faire face à la première vague de tarifs douaniers imposés par Trump, entrés en vigueur aujourd'hui. C'est regrettable, car le budget de l'an dernier laissait entrevoir la possibilité que le gouvernement Eby commence à s'attaquer aux tensions générationnelles à l'origine de nos difficultés financières. Cet espoir s'est évanoui. Ce sont les jeunes Britanno-Colombiens qui en paieront le prix fort.

L'histoire (du déficit) sans fin

Le budget 2025 prévoit des déficits d'environ 10 milliards de dollars pour les trois prochaines années. Ce gouffre financier fait suite au déficit déjà colossal de 9.1 milliards de dollars enregistré par la province en 2024, et ce, malgré l'absence de récession économique. 

Certains attribueront cette situation financière désastreuse aux décisions prises par le NPD au pouvoir, et bien sûr, le gouvernement en porte une part de responsabilité. Mais nous ne devons pas ignorer les problèmes politico-culturels beaucoup plus vastes qui sont à l'origine des déficits qui handicapent la Colombie-Britannique alors qu'elle s'efforce de résister aux menaces américaines. Il est essentiel que les Britanno-Colombiens, les médias et tous les élus s'attaquent à ces problèmes de fond si nous voulons défendre la Colombie-Britannique et le Canada dès maintenant. 

Les électeurs doivent reconsidérer l'espoir d'une augmentation des dépenses et d'une baisse des impôts de la part de nos gouvernements.

L'idée que la réduction des prélèvements devrait stimuler la prospérité économique et générer davantage de recettes est parfois vraie, mais pas toujours – surtout maintenant que Le vieillissement de la population freine la croissance économique.

Les déficits colossaux prévus pour la Colombie-Britannique jusqu'en 2027 sont la conséquence prévisible du fait que le NPD et les conservateurs ont tous deux mené campagne lors des récentes élections provinciales en promettant d'augmenter les dépenses tout en réduisant les impôts. Cette stratégie politique est désormais courante lors des élections partout au Canada. Elle engendre régulièrement d'importants déficits, même en dehors des périodes de récession, ce qui compromet la capacité des provinces et du pays à faire face aux difficultés et fait peser le fardeau des dettes actuelles sur nos enfants et les générations futures.

La demande des électeurs pour une augmentation des dépenses et une baisse des impôts empêche de répondre efficacement aux principaux risques qui pèsent sur les budgets de la Colombie-Britannique, risques qui existaient bien avant la guerre commerciale déclenchée par les États-Unis. Le principal problème réside dans le fait que, pendant des décennies, les gouvernements provinciaux ont négligé de planifier la collecte de recettes suffisantes pour financer les soins médicaux coûteux dont bénéficient désormais les baby-boomers à la retraite.

La mauvaise préparation au vieillissement de la population est à l'origine de la faiblesse financière de la Colombie-Britannique.

Les dépenses médicales pour les Britanno-Colombiens âgés de 65 ans et plus ont augmenté de 8 milliards de dollars en 2024 par rapport à l'année précédant l'arrivée au pouvoir du NPD en 2017. Cette augmentation représente près de 90 % du déficit de 9.1 milliards de dollars enregistré l'an dernier. 

Il était encourageant de constater que les prévisions de la Colombie-Britannique pour 2024 Plan stratégique (p. 3) a clairement expliqué pourquoi cela se produisait :

« Assurer la continuité de soins médicaux de qualité représente l’un des coûts qui augmentent le plus rapidement pour nous tous, principalement en raison du vieillissement de la population », a expliqué le gouvernement de la Colombie-Britannique. « Dans les années 1970, on comptait sept adultes en âge de travailler pour chaque retraité. Aujourd’hui, il n’y en a plus que trois. Cela facilitait donc, par le passé, la prise en charge des coûts des soins médicaux de nos aînés. »

Malheureusement, le budget 2025 n'aborde absolument pas cette question, et encore moins ses répercussions. C'est une lacune majeure.

La décision de financer les dépenses médicales liées au vieillissement de la population par le biais du déficit public entraînera une hausse annuelle des coûts du service de la dette de 4.5 milliards de dollars d'ici 2027. La majeure partie de cette augmentation s'est produite sous le mandat du Premier ministre Eby.

Le financement des soins médicaux pour les personnes âgées par le déficit public empiète sur les dépenses consacrées à d'autres priorités, notamment pour les jeunes Britanno-Colombiens.

Il n'est pas surprenant que la hausse des déficits – et les coûts de service de la dette qui en découlent – ​​réduisent les marges de manœuvre budgétaires pour d'autres investissements. Pour se faire une idée de l'ampleur de ces dépenses improductives, prenons l'exemple suivant.

Les coûts accrus du service de la dette sous le Premier ministre Eby sont les suivants :

• Quatre fois plus importante que l'augmentation des dépenses de logement (en hausse de 0.9 milliard de dollars)
• Quatre fois plus importante que l'augmentation des dépenses de garde d'enfants (en hausse de 1.0 milliard de dollars).
• Deux fois plus importante que l'augmentation prévue pour l'enseignement postsecondaire (en hausse de 2.4 milliards de dollars).
• Deux fois plus importante que l'augmentation pour l'enseignement primaire (en hausse de 2.0 milliards de dollars)
• Bien supérieure à l'augmentation des dépenses consacrées aux services sociaux (en hausse de 3.3 milliards de dollars).

En revanche, les dépenses annuelles de soins médicaux ont augmenté de près de 13 milliards de dollars Depuis l'entrée en fonction du premier ministre Eby, près de la moitié de ces dépenses sont absorbées par les 20 % de résidents de la Colombie-Britannique âgés de 65 ans et plus.

Il en résulte une discrimination systémique fondée sur l'âge dans les dépenses provinciales sous le premier ministre Eby (perpétuant une tendance observée chez ses prédécesseurs). Entre 2021 (l'année précédant l'accession de David Eby au poste de premier ministre) et les prévisions budgétaires de 2027 figurant dans le budget de cette année, son gouvernement prévoit de réaliser 65 % d'investissements provinciaux supplémentaires en faveur des aînés par rapport aux résidents de moins de 45 ans, après avoir pris en compte la taille de la population. 

Des frais de service de la dette plus élevés et des niveaux d'investissement plus faibles chez les jeunes résidents aggravent un problème connexe : le transfert intergénérationnel de l'impôt sur le revenu des jeunes aux aînés de la Colombie-Britannique. Selon les données les plus récentes de Statistique Canada, Un trentenaire type contribue déjà de 20 à 40 % de plus aux impôts sur le revenu. pour des retraites confortables pour les baby-boomers, en comparaison avec ce que les baby-boomers ont payé pour les personnes âgées au milieu des années 1970.

Rétablir la capacité de la Colombie-Britannique à répondre aux menaces économiques actuelles

Les électeurs qui jouissent d'une sécurité financière suffisante doivent s'opposer fermement à l'idée que nos politiciens et notre province nous doivent plus pour moins. Si nous voulons que la Colombie-Britannique et le Canada soient forts, la meilleure façon de contrer les menaces de M. Trump est de nous souvenir de la sagesse du président John F. Kennedy : « Ne vous demandez pas ce que votre pays peut faire pour vous, demandez-vous ce que vous pouvez faire pour votre pays. »

Statistique Canada a récemment publié de nouvelles données de l'Enquête sur la sécurité financière montrant que la valeur nette du ménage canadien type a augmenté d'un tiers pendant la pandémie. En 2019, le patrimoine net médian des ménages s'élevait à 381 100 $. En 2023, il avait atteint 519 700 $.

L'inflation des prix de l'immobilier a été le principal moteur de ces gains, notamment pour les 40 % des ménages les plus aisés. Nous avons représenté 60 % de l'appréciation des actifs financiers depuis 2019, selon… Banque Royale du CanadaLes gains de richesse ont été encore plus importants en Colombie-Britannique, car les prix des maisons ont davantage flambé dans notre province que dans la plupart des autres régions.

À l'inverse, ce sont principalement les locataires à revenus faibles et moyens qui subissent de plein fouet la hausse des prix de l'immobilier, qui fait grimper les loyers et réduit les possibilités d'épargne.

Ces constats nous permettent de mieux cerner les personnes les mieux placées pour se mobiliser et proposer des solutions pour la Colombie-Britannique et le Canada. Il ne serait pas raisonnable d'attendre davantage des locataires à faibles et moyens revenus, qui subissent de plein fouet l'inflation des prix du logement, de l'alimentation et de l'énergie. Il n'est pas non plus raisonnable de continuer à dépenser plus que ce que nous sommes prêts à payer, en laissant un déficit important aux jeunes générations et aux générations futures.

Il sera raisonnable d'attendre davantage de ceux d'entre nous dont le patrimoine a pris de la valeur, en particulier des propriétaires âgés financièrement stables – ce groupe démographique qui contribue largement au déficit budgétaire de la Colombie-Britannique. Nous devons nous préparer à protéger la province en ces temps difficiles en reconnaissant le privilège relatif que représente la propriété d'une maison pour nos finances personnelles et en admettant que ce privilège implique des obligations.

Le budget 2025 de la Colombie-Britannique fait exactement le contraire. Lorsque les gouvernements ne sont pas honnêtes avec les Britanno-Colombiens quant aux raisons de la persistance d'un déficit de 10 milliards de dollars, ils ratent une occasion de mobiliser la population pour défendre leur province. Plutôt que de céder aux pires velléités politiques, il est temps d'admettre que les demandes incessantes de baisses d'impôts et d'augmentation des dépenses publiques ne feront qu'accroître la vulnérabilité de notre chère province et de notre pays face à une multitude de menaces internationales, nationales et environnementales.

Pour que le Canada demeure fort et libre, la politique canadienne ne peut pas se résumer à « moi ». Le budget de la Colombie-Britannique nous enseigne que nous devons tous aider les politiciens à commencer à parler de responsabilité.