Analyse complète de la plateforme des déficits

Comment les partis de la Colombie-Britannique comptent-ils trouver un équilibre plus sain entre les dépenses et les recettes ?

Dernière mise à jour le 15 octobre 2024

Le budget provincial le plus récent Mise à jour Le déficit de la Colombie-Britannique est estimé à 8.9 milliards de dollars, alors même que la province n'est pas en récession. Ce chiffre est exorbitant, d'autant plus qu'une part relativement faible de cette somme est consacrée au financement de priorités comme le logement abordable, les services de garde d'enfants ou la lutte contre l'augmentation des risques et des coûts liés aux vagues de chaleur, aux inondations et aux incendies. Le déficit actuel est même supérieur aux dépassements budgétaires enregistrés pendant la pandémie de COVID-19.

Pour mettre l'ampleur de ce coût en perspective, le gouvernement progressiste-conservateur de Doug Ford en Ontario a annoncé un déficit de 10 milliards de dollars en 2024.

Un déficit de cette ampleur est coûteux. La facture du service de la dette de la Colombie-Britannique s'élevait déjà à 3.3 milliards de dollars l'an dernier, et elle atteindra 5.7 milliards de dollars d'ici 2026 selon le plan du NPD. C'est plus que ce que la province dépensera en services de garde d'enfants et en logement réunis.

Tous les partis politiques ont un intérêt à résoudre ces tensions intergénérationnelles. Voici les questions que nous nous posons lorsque nous évaluons les partis pour notre Bulletin scolaire des bons ancêtresPoursuivez votre lecture pour découvrir nos réponses.

Les parties reconnaissent-elles qu'il est injuste d'hypothéquer l'avenir ?

Les bons ancêtres reconnaissent qu'il est injuste de laisser nos factures impayées aux générations futures.

Selon le Parti conservateur de la Colombie-Britannique : « Il est immoral (et financièrement risqué) de continuer à vivre au-dessus de nos moyens et de laisser la facture à nos enfants. Bien que cela ne soit pas immédiat, nous prévoyons d’équilibrer le budget. »

C'est un promesse de la plateforme Nous l'apprécions beaucoup. Elle contribue à concrétiser la règle d'or intergénérationnelle : traiter les autres générations comme on voudrait être traité. Aucune génération ne souhaite payer la facture des précédentes, surtout lorsque ces dernières avaient les moyens de subvenir à leurs propres besoins.

Nous reconnaissons aux conservateurs de la Colombie-Britannique le mérite d'avoir sensibilisé le public à l'ampleur du problème. Malheureusement, leur plan pour le résoudre concrètement est encore balbutiant. Le parti n'a présenté d'estimations concernant ses promesses électorales que le 15 octobre, bien après les autres partis. estimations Le parti ne fournit pas de projections sommaires des déficits qu'il prévoit pour les années à venir. Il admet toutefois qu'il ne parviendra pas à équilibrer le budget provincial durant son premier mandat. Néanmoins, nous attribuons la mention « émergent » aux conservateurs de la Colombie-Britannique sur cette question, car ils ont publiquement exprimé leur inquiétude quant aux importants déficits potentiels en dehors d'une récession. Ils ont donc fait preuve de prise de conscience, même s'ils ne proposent pas encore de plan d'action concret (voir plus bas).

Le NPD de la Colombie-Britannique mérite également d'être salué pour avoir reconnu, dans son budget préélectoral, que le déficit de la province est, en grande partie, structurel. Autrement dit, il découle de décisions prises il y a des décennies concernant les recettes et les dépenses – des décisions qui n'ont pas suffisamment anticipé le vieillissement de la population, lequel entraîne aujourd'hui une hausse rapide des coûts. C'est une dure réalité que tout futur gouvernement de la Colombie-Britannique se doit de partager avec les citoyens si nous voulons assurer la viabilité de nos finances publiques.

Malgré cette reconnaissance, la volonté du NPD de la Colombie-Britannique d'accumuler d'importants déficits alors que la province n'est pas en récession est inquiétante, surtout compte tenu de la reconnaissance limitée par le parti des répercussions intergénérationnelles disproportionnées de cette décision. Comme nous l'expliquons plus en détail ci-dessous, le déficit est principalement dû aux soins médicaux prodigués aux personnes âgées. Or, c'est aux jeunes générations et aux générations futures qu'il incombe de payer la facture, alors même que les investissements dans leur bien-être ne suivent pas le rythme.

Le programme du Parti vert de la Colombie-Britannique n'évoque pas le terme « déficit ». Ses dernières pages présentent toutefois un bilan détaillé des recettes supplémentaires que ses propositions permettraient de générer, ainsi que des dépenses additionnelles qu'elles engendreraient. Pour chacune des trois années couvertes par les projections de coûts, le programme vert creuserait le déficit au-delà des prévisions budgétaires provinciales de 2024. Par conséquent, nous attribuons une note en baisse.

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Les partis proposent-ils un plan réaliste pour équilibrer les dépenses et les recettes ?

Les bons ancêtres donnent des détails clairs sur la manière dont ils envisagent de remédier aux déficits.

Le parti conservateur promet « Des impôts plus bas, un gouvernement plus petit » comme stratégie pour équilibrer le budget. Mais cet engagement risque de compliquer la tâche d'un gouvernement conservateur. Nous convenons, comme ils le préconisent, que « les dépenses inutiles doivent être réduites et les économies restituées aux contribuables ». Tous les partis devraient s'y engager. Mais pour ce faire, ils doivent définir ce qu'ils considèrent comme du « gaspillage », une question sur laquelle les conservateurs restent relativement discrets. Si les recettes fiscales disponibles diminuent, la tâche de trouver des dépenses à réduire sera d'autant plus ardue. Cela sera d'autant plus vrai que le remboursement Rustad, qui offrira jusqu'à 1 800 $ d'allègement fiscal d'ici 2029, a un coût estimé à plus de [montant manquant].3 milliards par an. Cela nécessitera des coupes supplémentaires, des déficits plus importants, ou des preuves concrètes justifiant l'espoir raisonnable que la réduction d'impôt stimule suffisamment la croissance économique pour compenser la perte de recettes. Nous attribuons donc la note « régressive ».

Le NPD de la Colombie-Britannique prévoit des déficits importants pour les trois prochaines années, sans fournir de détails ni manifester d'empressement à trouver un meilleur équilibre entre les recettes et les dépenses. Les électeurs sont en droit d'attendre beaucoup plus du parti sur cette question.

En 2024, le déficit provincial devrait être de 8.9 milliards de dollarsMalgré cela, la question de la résilience des recettes fiscales n'est pas abordée dans le programme du NPD. En fait, l'ensemble du programme Plateforme NDP (p. 63) ne comprend qu'une seule mesure d'augmentation d'impôt : la taxe sur la spéculation et les logements vacants. Cette modification rapportera 60 millions de dollars supplémentaires, à peine de quoi réduire le déficit de cette année de 8.9 milliards à 8.8 milliards. Le défi de l'équilibre budgétaire est d'autant plus ardu dans le programme du NPD qu'il a accepté le défi du Parti conservateur de surenchérir sur l'ampleur des réductions d'impôt proposées. Pour rivaliser avec le remboursement Rustad, le NPD offre un « allégement fiscal pour la classe moyenne » qui, selon lui, permettra à 90 % des Britanno-Colombiens d'obtenir un allègement fiscal de 500 à 1 000 $. On estime que cela ajoutera 1.8 milliard de dollars au déficit. (Et nous aborderons plus tard la question : comment 90 % des résidents de la Colombie-Britannique peuvent-ils être considérés comme appartenant à la classe moyenne ?). Nous attribuons une note « régressive ».

Tandis que le Programme chiffré des Verts de la Colombie-Britannique Ce parti, qui prévoit également d'accroître le déficit de la Colombie-Britannique, est le seul à proposer un véritable débat sur la fiscalité, incluant des mesures concrètes pour augmenter les recettes fiscales : 5 milliards de dollars la première année, et 7 milliards les années suivantes. Il propose également (p. 64) un examen systématique de l'ensemble du système fiscal et de transferts de la Colombie-Britannique. Comme nous lui avons déjà attribué une note « en régression » pour son incapacité à éviter de compromettre l'avenir, nous lui attribuons la note « émergente » car il est le seul à proposer un plan réaliste pour rétablir l'équilibre entre les dépenses et les recettes.

Pour le dire franchement, les Verts de la Colombie-Britannique sont le seul parti qui ne propose pas d'augmenter les dépenses consacrées aux prestations que les électeurs souhaitent sans avoir une discussion franche et directe sur la façon dont nous allons collectivement financer ces dépenses – autrement qu'en laissant des factures impayées à nos enfants et petits-enfants.

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Les partis s'abstiennent-ils de laisser entendre que la croissance économique est une solution miracle aux déficits ?

Les bons ancêtres évitent de se bercer d'illusions lorsqu'ils font des suppositions sur l'économie future.

Étant donné l'attachement du Parti conservateur à la réduction des impôts, il espère sans doute que ces baisses stimuleront l'économie et qu'une croissance économique plus rapide entraînera une augmentation des recettes provinciales. Ce mantra « impôts plus bas, recettes plus élevées » représente la situation gagnant-gagnant parfois réelle, mais souvent illusoire, à laquelle aspirent de nombreux partis (surtout au centre-droit).

Dans le contexte actuel, cette aspiration se heurte de plein fouet à l'éléphant dans la pièce, ce sujet que les dirigeants politiques préfèrent généralement éviter d'aborder. La population de la Colombie-Britannique vieillit, et la littérature économique est formelle : lorsque la population vieillit, l'économie ralentit. La croissance et la productivité diminuent toutes deux lorsqu'il y a moins de travailleurs sur le marché du travail – une tendance qui… bien documenté à travers Pays de l'OCDEC’est la réalité à laquelle la Colombie-Britannique est désormais confrontée, alors que l’important pic démographique que représente la génération du baby-boom a atteint l’âge de la retraite.

Si les conservateurs de la Colombie-Britannique comptent sur des réductions d'impôt pour stimuler la croissance, ils devront expliquer comment leur plan stimulera suffisamment l'économie pour compenser le ralentissement économique causé par le vieillissement de la population.

Ces informations sont absentes du annexe contenant les estimations de coûts Le programme présenté par le parti en date du 15 octobre (page 2) présuppose que sa plateforme stimulera la croissance économique en Colombie-Britannique pour atteindre 5.4 % par année entre 2024 et 2030, contre 3.1 % selon les projections actuelles du gouvernement provincial. Grâce à cette croissance supplémentaire, les conservateurs de la Colombie-Britannique comptent obtenir « plus de 10 milliards de dollars de plus par année pour les services essentiels, sans frais pour les contribuables ». Or, les données de Statistique Canada sur le PIB de la Colombie-Britannique au cours des 25 dernières années incitent à remettre en question cette hypothèse du programme conservateur. Le tableau 36-10-0402-01 présente les données du PIB depuis 1997. Lorsqu'on calcule le taux de croissance annuel après cette date (que le PIB soit mesuré en dollars courants ou en dollars chaînés de 2017), on ne constate aucune période de six ans consécutifs où les taux de croissance moyens atteignent les prévisions du programme des conservateurs de la Colombie-Britannique (bien qu'il soit possible de sélectionner certaines années entre 1999 et 2007 pour trouver une période où le PIB nominal a progressé à des niveaux conformes aux projections conservatrices). Étant donné la rareté des croissances économiques en Colombie-Britannique à la hauteur des ambitions actuelles des conservateurs, il y a lieu de douter de la véracité de cette hypothèse fondamentale de leur programme. Cela est d'autant plus vrai si l'on considère qu'un parti de centre-droit a gouverné pendant une grande partie du dernier quart de siècle, période durant laquelle le vieillissement de la population n'a pas autant freiné la croissance.

Comme indiqué précédemment, le plan du NPD prévoit d'importants déficits, même si ceux-ci devraient diminuer en proportion du PIB. Le programme ne mentionne pas dans quelle mesure la croissance économique permettra, ou non, d'équilibrer le budget.

Le Parti vert de la Colombie-Britannique propose la vision la plus nuancée sur cette question dans son programme. L’« examen systématique » de l’ensemble du système fiscal et de transferts de la Colombie-Britannique prendrait explicitement en compte « la position de nos recettes fiscales sur la courbe de Laffer » (p. 64). Pour la plupart des lecteurs, cette promesse restera lettre morte. Mais elle est cruciale pour tout parti qui compte sur des baisses d’impôt pour stimuler une croissance économique suffisante et accélérer ainsi la perception des recettes publiques. La courbe de Laffer est un concept économique qui analyse la relation entre les taux d’imposition et le montant des recettes publiques. Selon cette courbe, augmenter les taux d’imposition au-delà d’un certain seuil est contre-productif pour accroître les recettes fiscales, car cela décourage notamment le travail. Le Parti vert propose donc de répondre à une question fondamentale : le gouvernement de la Colombie-Britannique pourrait-il percevoir davantage de recettes en ajustant nos impôts à la hausse ou à la baisse ? Il convient de noter que Le Canada perçoit déjà des impôts à un niveau inférieur à la moyenne de l'OCDE.Compte tenu de cette sophistication, nous attribuons à la plateforme du parti vert la mention « en développement ».

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Les partis politiques reconnaissent-ils le rôle que joue la hausse des coûts des soins médicaux pour une population vieillissante dans l'augmentation des déficits ?

Les bons ancêtres sont honnêtes quant au coût des soins à apporter à nos proches vieillissants.

Au cours des dernières décennies, les gouvernements successifs de la Colombie-Britannique n'ont pas su anticiper l'augmentation des coûts médicaux que chacun savait inévitablement liée au vieillissement de la génération du baby-boom. Ce manque de prévoyance a fragilisé le budget de la province.

Bien que les aînés d'aujourd'hui aient scrupuleusement payé leurs impôts selon les règles en vigueur, celles-ci ont été conçues pour couvrir les dépenses de la génération précédente de retraités, et non l'intégralité des soins médicaux dont ils auraient réellement besoin. Par conséquent, la province ne dispose pas de fonds suffisants pour faire face à l'augmentation des dépenses médicales des retraités. La part non payée de cette facture, qui sera à la charge des enfants et petits-enfants des retraités actuels, est estimée à 410 milliards de dollars par l'Institut C.D. Howe. La Colombie-Britannique devrait augmenter ses impôts provinciaux de 43 % au cours des prochaines décennies afin de combler l'écart entre les recettes et les dépenses médicales des retraités.

Ce problème structurel majeur du budget de la Colombie-Britannique devrait être une priorité absolue pour tout parti aspirant à diriger la province. Tous les partis devraient présenter un plan réaliste pour financer les soins médicaux attendus par la population vieillissante sans laisser de déficits importants à leurs enfants et petits-enfants.

Le NPD de la Colombie-Britannique s'est engagé sur cette voie. Il convient de féliciter le parti d'avoir courageusement reconnu qu'une population vieillissante consommant davantage de soins médicaux est un facteur important de la mauvaise santé financière de la Colombie-Britannique. Le programme du gouvernement pour 2024 Plan stratégique (p. 3) États:

« Assurer la continuité de soins médicaux de qualité représente l’une des dépenses qui augmentent le plus rapidement pour nous tous, principalement en raison du vieillissement de la population. Dans les années 1970, on comptait sept adultes en âge de travailler pour chaque retraité. Aujourd’hui, il n’y en a plus que trois. Cela facilitait donc, par le passé, la prise en charge des coûts des soins médicaux de nos aînés. »

Bien que le NPD ait correctement identifié une des principales causes du déficit abyssal actuel, le parti ne propose aucun plan détaillé pour gérer cette tension financière et intergénérationnelle. En effet, le budget 2024 du premier ministre Eby a accordé aux soins médicaux la plus forte augmentation annuelle de l'histoire de la Colombie-Britannique : 4.5 milliards de dollars en 2024, pour atteindre 6 milliards de dollars de nouvelles dépenses médicales annuelles d'ici 2026. Environ la moitié de ces nouveaux fonds seront utilisés par les résidents de 65 ans et plus, qui représentent 20 % de la population.

Les conservateurs de la Colombie-Britannique Document d'information sur les politiques relatives aux soins médicaux Le rapport reconnaît que « le vieillissement de la population entraîne une hausse des départs à la retraite et, par conséquent, une augmentation de la demande » de soins médicaux. Il ajoute que « répondre aux besoins de santé d'une population vieillissante fera grimper les coûts du système de santé public canadien : le coût des soins de santé pour une personne âgée moyenne s'élève à environ 12 000 $ par année, comparativement à 2 700 $ par personne pour le reste de la population. Le Conference Board du Canada estime que les coûts des soins de santé en Colombie-Britannique liés au vieillissement de la population augmenteront de 12.7 milliards de dollars entre 2017 et 2026. »  

Il est crucial que les conservateurs de la Colombie-Britannique s'attaquent à ces pressions sur les coûts. Comme pour une grande partie de leur programme, le parti excelle davantage à pointer du doigt ce problème qu'à promettre des solutions concrètes. Par conséquent, nous lui attribuons la cote « émergent ». 

Bien que le programme du Parti vert de la Colombie-Britannique fasse plusieurs fois référence au vieillissement de la population, il n'aborde jamais explicitement les fortes pressions exercées sur les finances provinciales par l'augmentation du nombre de retraités et la diminution de la population active. Il est impératif de combler cette lacune dans la planification du Parti vert.

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Les partis proposent-ils des solutions concrètes pour financer les soins médicaux des baby-boomers, en tenant compte des échecs passés des gouvernements ?

Les bons ancêtres réparent les dégâts financiers laissés par les gouvernements précédents, qui n'ont pas collecté suffisamment de recettes auprès des baby-boomers pendant leurs années de travail.

L’écart abyssal entre les dépenses de santé et les recettes fiscales disponibles aurait pu être évité. Gen Squeeze souligne depuis longtemps que la Colombie-Britannique aurait pu se doter d’une situation financière plus stable il y a des années en suivant l’exemple des adaptations apportées par le gouvernement fédéral au Régime de pensions du Canada (RPC). Notre analyse a récemment été reprise par… CD Howe Institut.

Au milieu des années 1990Ottawa a reconnu que la diminution du ratio actifs/retraités exigeait des modifications aux programmes sociaux sensibles au vieillissement de la population, comme le Régime de pensions du Canada (RPC), la Sécurité de la vieillesse et les soins de santé. Afin d’assurer la solvabilité du RPC pour les générations futures, Ottawa l’a transformé en un système de cotisations anticipées. Selon ce modèle, les cotisations versées par les individus tout au long de leur vie active correspondent davantage au coût moyen des prestations du RPC qu’ils prévoient utiliser. L’adoption de cette approche a entraîné une hausse de 65 % des taux de cotisation annuels au RPC, tout en garantissant la viabilité à long terme du programme. 

Malheureusement, la Colombie-Britannique et les autres provinces n'ont pas modifié leur système de perception des recettes pour les soins médicaux. Le système de financement provincial reste inchangé : les gouvernements perçoivent chaque année des recettes correspondant plus ou moins au coût des soins médicaux utilisés par les résidents durant cette même année. Avec cette approche, les recettes recueillies sont insuffisantes pour couvrir les coûts (en hausse) liés à l'importante vague de départs à la retraite, pourtant prévisible, issue du baby-boom.

Les précédents gouvernements libéraux de la Colombie-Britannique ont géré ces pressions budgétaires en consacrant les nouvelles dépenses principalement aux soins médicaux. Comme les Canadiens ont davantage recours aux soins médicaux après 65 ans, les dépenses pour les aînés ont augmenté environ quatre fois plus vite que pour les moins de 45 ans. D'après les informations limitées fournies par les conservateurs de la Colombie-Britannique, le parti semble vouloir poursuivre dans cette voie. Sans changements fiscaux importants pour accroître les recettes, nous prévoyons que les conservateurs consacreront la majeure partie des nouvelles dépenses aux soins médicaux, creuseront le déficit pour financer ces nouvelles dépenses et investiront relativement peu dans les services de garde d'enfants, le logement et la lutte contre les changements climatiques.  

Le budget préélectoral du NPD a également fortement augmenté les dépenses médicales, avec la plus forte hausse annuelle de l'histoire de la Colombie-Britannique. Malgré cet investissement historique qui profite de manière disproportionnée aux personnes âgées, l'écart d'investissement provincial entre les générations sous le premier ministre Eby est inférieur à la moitié de celui prévu par l'ancien premier ministre Clark. Cela s'explique par le fait que le NPD a également instauré des augmentations plus importantes du financement des services de garde d'enfants, du logement, de l'enseignement postsecondaire et de l'enseignement primaire et secondaire. Mais c'est bien sûr cette approche qui a engendré un déficit abyssal.

Il faut que tous les partis politiques de la Colombie-Britannique aient le courage d'engager les Britanno-Colombiens dans une conversation difficile sur la façon dont nous, et en particulier les baby-boomers aisés, financerons les services médicaux que notre population vieillissante prévoit d'utiliser.

Jusqu’à présent, le NPD, les conservateurs et les Verts n’ont publié aucune information sur leur programme qui démontre qu’ils ont un plan réaliste pour financer les soins médicaux attendus par la population vieillissante. Ils restent particulièrement silencieux sur la façon d’y parvenir sans laisser d’importants déficits aux jeunes générations et aux générations futures, et sans continuer à sous-investir dans la lutte contre le coût de la vie exorbitant et les pressions environnementales auxquelles elles sont confrontées. Ces lacunes dans les programmes des partis doivent être comblées si la Colombie-Britannique veut réellement « continuer à œuvrer pour toutes les générations ». (Plan stratégique du gouvernement de la Colombie-Britannique, p. 3).

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