Lors d'un récent événement organisé conjointement par Generation Squeeze et We Should Be Friends , une question a été posée aux participants : quel est le principal facteur du déclin du bonheur chez les jeunes Canadiens ? Dans une salle réunissant plus de 100 membres de la génération Y et de la génération Z, presque tous ont répondu : les réseaux sociaux.

Si les réseaux sociaux étaient le principal facteur de baisse du bonheur, on pourrait s'attendre à des déclins similaires dans des pays comme le Canada, où les jeunes utilisent des plateformes et des contenus comparables. Or, le Rapport mondial sur le bonheur dresse un tableau différent.

Les jeunes Canadiens de moins de 25 ans sont moins heureux que les jeunes générations d'autres pays. Ils se classent au 71e rang mondial, comparativement aux États-Unis (60e), au Royaume-Uni (32e), à ​​l'Australie (18e), à ​​la Nouvelle-Zélande (16e) et à l'Irlande (15e). Si les médias sociaux peuvent jouer un rôle, ils n'expliquent pas à eux seuls pourquoi les jeunes Canadiens sont à la traîne par rapport à de nombreux pays comparables.

Alors, où chercher pour expliquer pourquoi les jeunes sont de plus en plus malheureux ? 

Plus d'une décennie de recherches menées par Gen Squeeze met en lumière une explication plus convaincante : le fossé grandissant entre le travail acharné et les résultats concrets . Ces travaux sont corroborés par d'autres études, notamment celles d' Helliwell de l'Université d'Alberta : lorsque les jeunes travaillent dur mais peinent à accéder à la propriété, à la sécurité financière, à fonder une famille et à d'autres étapes importantes de la vie, les conséquences dépassent le simple cadre de leurs finances ; elles affectent leur santé mentale, leur identité et leur bonheur.

Les données révèlent que la principale cause du déclin du bonheur chez les jeunes Canadiens est la crise du logement. La hausse des coûts immobiliers a largement dépassé celle des revenus, rendant l'accès à la propriété beaucoup plus difficile pour les jeunes que pour les générations précédentes. Il faut aujourd'hui en moyenne 13 ans à un jeune travailleur à temps plein pour épargner la mise de fonds nécessaire à l'achat d'une maison moyenne, contre 5 ans en 1976. Cette tendance est le résultat de décennies de politiques gouvernementales ancrées dans une culture qui valorise l'accumulation de patrimoine pour les propriétaires.

L'accession à la propriété est devenue hors de portée pour beaucoup trop de jeunes, qui doivent alors faire face au fardeau financier de la hausse des loyers. Face à cette réalité, il n'est pas surprenant que tant de jeunes Canadiens se sentent désespérés quant à la possibilité d'accéder à la propriété : parmi les Canadiens qui ne sont pas propriétaires, 72 % disent avoir renoncé à réaliser cet objectif.

Malgré l'ampleur des défis structurels auxquels sont confrontées les jeunes générations, le débat se concentre souvent sur leurs erreurs supposées. On leur dit fréquemment qu'ils ne travaillent pas assez, ou qu'ils seraient financièrement plus à l'aise s'ils arrêtaient de dépenser leur argent en cafés au matcha, plats à emporter, soins de la peau, concerts ou manucures. 

Nos habitudes de consommation ont leur importance. Prendre des décisions financières réfléchies est essentiel. Mais la question est de savoir si le fait de réduire quelques dépenses non essentielles changerait sensiblement la capacité d'une personne à acheter une maison, à rembourser ses dettes étudiantes ou à faire face à l'augmentation du coût de la vie. Pour la plupart des jeunes Canadiens, la réponse est non. Économiser quelques dollars par semaine ne suffira probablement pas à combler l'écart. 

Ce décalage entre la responsabilité individuelle et les conditions structurelles qui façonnent la vie des jeunes est ce qui motive notre travail. Nous sommes Sofie Jensen et Michelle Wojciechowski, étudiantes à la maîtrise en santé publique à l'Université de la Colombie-Britannique et stagiaires chez Generation Squeeze. 

Nos travaux documentent l’aggravation des déterminants sociaux de la santé qui touchent les jeunes générations et explorent des solutions pour redonner espoir aux jeunes Canadiens. Plus précisément, nous examinons comment la dégradation de la situation économique, l’inabordabilité du logement et les pressions financières croissantes contribuent à la détérioration du bien-être de la génération Z et des milléniaux. Nous approfondirons ces enjeux au cours des prochains mois, en analysant comment le travail acharné n’est plus aussi gratifiant qu’auparavant et comment le Canada pourrait compenser les difficultés rencontrées par les jeunes générations.

En tant que membres d'une génération particulièrement touchée par cette dégradation de la situation, nous comprenons à la fois les aspirations des jeunes qui s'efforcent de bâtir un avenir meilleur et les obstacles structurels qui se dressent sur leur chemin. Nous comprenons la frustration de se sentir ignorés et de voir les défis auxquels notre génération est confrontée déformés par des discours qui font peser la responsabilité sur les individus plutôt que de reconnaître les réalités plus larges qui façonnent nos vies. 

Au début de ce projet, nous avons ressenti un sentiment de désespoir. Nous savons que les jeunes générations vivent une réalité différente de celle des générations précédentes et que le travail acharné ne suffit souvent plus pour atteindre les grandes étapes de la vie comme autrefois. On peut avoir l'impression d'être impuissants face à cela, ou, plus précisément, que les forces à l'origine de ces changements nous échappent. Mais nous pouvons agir. 

Les défis auxquels font face les jeunes Canadiens sont trop importants pour qu'une seule personne puisse les relever, mais ils ne sont pas hors de notre contrôle collectif. Le travail de Generation Squeeze au cours de la dernière décennie démontre que l'action collective peut influencer la façon dont les gouvernements comprennent et gèrent les inégalités générationnelles. Qu'il s'agisse d'intégrer l'équité générationnelle dans l'élaboration des budgets gouvernementaux, de jouer un rôle déterminant dans l'obtention de services de garde d'enfants à 10 $ par jour, de soutenir l'instauration de la taxe sur les logements vacants à Vancouver ou de promouvoir des mesures visant à lutter contre la spéculation immobilière et l'inabordabilité du logement, Generation Squeeze – et les milliers de Canadiens qui ont uni leurs forces à cette cause – démontrent que le changement est possible lorsque les citoyens s'unissent pour l'exiger. 

Si vous êtes frustré·e par la façon dont la situation actuelle influence votre quotidien et limite vos choix, joignez-vous à nous pour explorer ce que vivent les jeunes Canadiens et Canadiennes. Partagez vos frustrations avec nous et dites-nous quel Canada vous souhaitez voir. Surtout, transformez cette frustration en action collective pour créer un véritable changement, afin qu'un jour, le travail acharné puisse à nouveau se traduire par l'avenir que nous nous efforçons tant de bâtir.

Rejoignez Gen Squeeze pour transformer votre frustration en action collective !