Le déficit du Manitoba s'élève à un demi-milliard de dollars. souvent présentée comme une réponse aux pressions économiquesMais les petits caractères du budget provincial de 2026 racontent une tout autre histoire.

Une grande partie du déficit budgétaire du Manitoba reflète un échec politique prévisible et de longue date : le manque de préparation face à la hausse des coûts des soins médicaux pour les baby-boomers vieillissants.

Si la population du Manitoba était restée la même qu'en 1976 — alors que seulement 10 % des résidents avaient plus de 65 ans, contre 17 % aujourd'hui —, la province dépenserait environ 18 % de moins en soins médicaux. Cela représente environ 1.9 milliard de dollars.

Au lieu d'un déficit de 498 millions de dollars, le Manitoba afficherait un excédent d'environ 1.4 milliard de dollars.

Depuis des décennies, les gouvernements savent que la génération du baby-boom prendrait sa retraite, augmentant ainsi la demande de soins médicaux et faisant grimper les dépenses publiques. Les données de Institut canadien d'information sur la santé (ICIS) Les études montrent de façon constante que les Canadiens de plus de 65 ans ont recours à environ quatre fois plus de soins médicaux que ceux de moins de 50 ans. Avec le vieillissement de la population, les coûts augmentent en conséquence — et c'est prévisible.

À la fin des années 1990, Ottawa, anticipant les répercussions financières du vieillissement de la population sur le Régime de pensions du Canada (RPC), a pris des mesures en augmentant les cotisations de 68 % afin d’assurer la viabilité du programme. Ces cotisations plus élevées – versées en partie par les baby-boomers durant leur vie active – ont contribué à constituer la réserve nécessaire au maintien du RPC, alors que les aînés perçoivent désormais leurs prestations, en grande partie préfinancées.

À l'instar des autres provinces, le Manitoba n'a procédé à aucun ajustement comparable en matière de soins médicaux.

Au lieu de se préparer à la hausse des coûts médicaux que tout le monde savait inévitable, la province a laissé les pressions sur les dépenses augmenter sans adapter les recettes en conséquence, puis a de plus en plus recours au financement par le déficit pour masquer le problème.

Le résultat est évident dans le budget 2026 du Manitoba. Les dépenses médicales augmentent de 993 millions de dollars. Plus de la moitié de cette hausse — environ 529 millions de dollars — bénéficiera aux résidents âgés de 65 ans et plus.

Cette seule augmentation pour les Manitobains âgés représente environ le double de l'augmentation totale de 262 millions de dollars pour l'éducation de la maternelle à la 12e année et le développement de la petite enfance combinés. Elle est huit fois supérieure à l'augmentation de 66 millions de dollars allouée à l'enseignement postsecondaire. Elle est plus de neuf fois supérieure à l'augmentation de 57 millions de dollars destinée aux familles. Et le logement ? Aucune augmentation.

Les calculs qui sous-tendent le budget 2026 sont défavorables aux enfants, aux parents et aux jeunes travailleurs.

Sans un plan permettant de compenser l'augmentation des dépenses médicales liées au vieillissement de la population par des recettes durables, les conséquences sont inévitables : les déficits se creusent et les investissements dans l'éducation, la formation, le logement et le soutien aux familles sont négligés.

Il y a une autre conséquence. Les intérêts de la dette publique augmenteront de nouveau cette année, de 45 millions de dollars – soit presque autant que l'augmentation totale du budget alloué aux familles. Lorsque les gouvernements tardent à se préparer aux pressions démographiques connues, ils n'échappent pas à la facture. Ils en reportent une part plus importante sur les jeunes générations et les générations futures.

Il n'est pas surprenant que les besoins en soins médicaux augmentent avec l'âge. C'est une réussite, fruit de l'allongement de l'espérance de vie et des progrès de la médecine.

Mais ce succès soulève une question difficile pour le Manitoba — une question que tous les gouvernements provinciaux ont trop longtemps évitée : comment financer les soins médicaux dont nous savions depuis toujours que les baby-boomers auraient besoin, tout en veillant à ce que les coûts soient équitablement répartis entre les générations en fonction de leur utilisation du système ?

Répondre à cette question est essentiel pour maintenir des soins de qualité pour les aînés canadiens tout en investissant adéquatement dans les fondements d'une société saine pour les jeunes générations, comme des services de garde d'enfants abordables, une éducation de qualité, des logements sécuritaires, des revenus suffisants et un environnement sain.

Il existe une prochaine étape modeste mais essentielle pour le Manitoba. Le gouvernement provincial devrait lancer un Groupe de travail « Mieux vaut tard que jamais » examiner comment moderniser les systèmes de recettes face au vieillissement de la population — en réunissant des experts fiscaux, des responsables de la santé et le public.

Tant que nous continuerons d'imputer les déficits actuels aux turbulences économiques à court terme, nous passerons à côté du problème de fond — les coûts médicaux prévisibles liés au vieillissement des baby-boomers — et nous retarderons les solutions dont nous avons besoin depuis toujours.