Le déficit de la Saskatchewan s'élève à 819 millions de dollars. souvent expliqué comme le produit d'une conjoncture économique incertaine. Mais une analyse plus approfondie du budget 2026 révèle un facteur plus fondamental.

Ce déficit découle d'un défi attendu depuis longtemps que les gouvernements n'ont pas encore pleinement relevé : le coût croissant des soins médicaux à mesure que les baby-boomers vieillissent.

En 1976, seulement 11 % des résidents de la Saskatchewan avaient 65 ans ou plus. Aujourd'hui, cette proportion atteint 18 %. Si la province conservait la même structure démographique qu'il y a près de 50 ans, elle dépenserait environ 15 % de moins en soins médicaux, soit près de 1.3 milliard de dollars en moins.

Cette différence à elle seule permettrait largement d'éliminer le déficit actuel, laissant un excédent projeté d'environ 444 millions de dollars.

Rien de tout cela ne devrait surprendre. Les gouvernements savent depuis longtemps que la génération du baby-boom prendrait sa retraite, entraînant une hausse de la demande de services médicaux. Les données de Institut canadien d'information sur la santé (ICIS)Les données montrent que les Canadiens de plus de 65 ans ont recours à environ quatre fois plus de soins médicaux que ceux de moins de 50 ans. À mesure que la population vieillit, les coûts publics augmentent en conséquence.

Ottawa a réagi à cette situation à la fin des années 1990 en renforçant le Régime de pensions du Canada et en augmentant les cotisations de 68 % afin d'assurer la viabilité du système au moment du départ à la retraite des baby-boomers. Ces cotisations plus élevées ont permis de préfinancer les prestations que reçoivent aujourd'hui les retraités.

Les provinces, en revanche, n'ont pas pris de mesures similaires en matière de soins médicaux. Au lieu d'ajuster leurs recettes à l'évolution démographique, les gouvernements ont laissé les coûts augmenter et ont eu de plus en plus recours aux déficits budgétaires pour combler le déficit.

Cette approche est désormais clairement visible dans le dernier budget de la Saskatchewan. Les dépenses médicales devraient augmenter de 393 millions de dollars cette année. Près de 60 % de cette croissance — soit environ 231 millions de dollars — est liée aux soins des résidents âgés de 65 ans et plus. Cette augmentation pour les aînés seulement représente plus de quatre fois les 50 millions de dollars supplémentaires alloués à l'éducation de la maternelle à la 12e année. Elle est près de 19 fois supérieure à l'augmentation de 12 millions de dollars pour les programmes de la petite enfance.

Même prises ensemble, les augmentations pour l'enseignement primaire et secondaire et la petite enfance atteignent un peu plus de 62 millions de dollars, soit seulement une fraction des dépenses supplémentaires consacrées aux personnes âgées.

L’enseignement postsecondaire bénéficie d’une augmentation de 59 millions de dollars. Les programmes et services destinés aux personnes handicapées et les services à l’enfance et à la famille augmentent de 26 millions de dollars. L’aide au revenu progresse de 22 millions de dollars. Le logement ne reçoit que 10 millions de dollars.

Ce sont là des investissements importants. Mais ils sont éclipsés par le rythme de croissance des dépenses médicales lié au vieillissement de la population.

C’est le modèle budgétaire sous-jacent au budget 2026 : un modèle qui exerce une pression croissante sur les aides aux enfants, aux familles et aux jeunes travailleurs. Il est défavorable aux enfants, aux parents et aux jeunes travailleurs.

Sans stratégie pour adapter les recettes à la hausse prévisible des coûts médicaux, les conséquences sont inévitables : des déficits persistants et des restrictions plus strictes sur les dépenses consacrées à l’éducation, au logement et aux aides sociales.

Il existe également un effet cumulatif. Le service de la dette devrait augmenter de 178 millions de dollars. Lorsque les gouvernements tardent à s'attaquer aux pressions démographiques connues, les coûts ne disparaissent pas. Ils s'accumulent et sont de plus en plus reportés sur les jeunes générations et les générations futures.

Le vieillissement de la population et les besoins accrus en soins constituent, à bien des égards, une réussite. Il témoigne de l'allongement de l'espérance de vie et des progrès de la médecine.

Mais cela soulève aussi une question difficile — que la Saskatchewan partage avec toutes les provinces : comment financer les soins médicaux dont nous savions depuis toujours que les baby-boomers auraient besoin, tout en veillant à ce que les coûts soient répartis équitablement entre les générations en fonction de leur utilisation du système ?

Répondre à cette question est essentiel non seulement pour maintenir des soins médicaux de haute qualité pour les aînés canadiens, mais aussi pour assurer un investissement adéquat dans les fondements du bien-être des jeunes générations, notamment l’éducation, la garde d’enfants, le logement, la sécurité du revenu et la durabilité environnementale.

Une prochaine étape pratique consisterait à établir un Groupe de travail « Mieux vaut tard que jamais » Il s’agira d’examiner comment la Saskatchewan peut moderniser son système de revenus face au vieillissement de sa population. En réunissant des experts financiers, des responsables de la santé et le public, un tel processus pourrait enfin aborder une question trop longtemps reportée : comment financer – mieux vaut tard que jamais – les soins dont nous savions qu’ils seraient nécessaires ?

Tant que cela ne se produira pas, les déficits comme celui d'aujourd'hui continueront d'être considérés comme des problèmes à court terme, plutôt que pour ce qu'ils sont réellement : la conséquence prévisible d'un manque de préparation face aux coûts du vieillissement de la société.